若島津が入院した。でも俺は知らなかった。
　教えてくれたのは取材に来ていた、スポーツ雑誌の記者だ。

　「胃潰瘍だって。病状を五段階で現すと、五のレベルになるって、日向君笑ってたよ。」
　「それって、重いんですよね？」
　「そうだね、救急車で運ばれたって言うから、そうとう痛みが酷かったんじゃないのかな？」

　驚いているのに、どうしてだろう？
　頭の動きがとてもとても、遅い。
　だからかな？その人に「あまり驚かないんだね？」と言われてしまったのは。

　「驚いてますよ・・。」

　そうだ、驚いてる。
　すごくすごく、驚いている。その証拠に体の感覚が無いのだから。

　「でも若島津君が胃潰瘍になるってのは、解る様な気がするな。」

　思いがけない言葉だった。
　どうしてそう思うのだろう？

　「彼は誰にでもすごく気を使うだろ？親しい相手になると得に気を使っているみたいだからね。あれじゃぁ、胃に穴が空いても仕方ないよ。」

　苦笑いを浮かべているこの人は、何故そんな事を言うのだろう？
　あいつのどこを見て、そんな風に感じたのだろう。
　だってあいつはいつも、俺には冷たいんだ。　

　帰り道、ずっとアスファルトを見ながら歩いた。
　ずっとずっと、アスファルトを見ながら考えた。

　若島津は俺と居て何が面白いのか、いつも思う。
　久しぶりに会っても嬉しそうじゃないし、話しかけても迷惑そうにしか見えないし。

　「元気だった？」
　「調子はどうだ？」

　そんな言葉すら、かけてくれない。
　他のみんなには、かけているのに。

　記者の人は若島津の事を「気を使う」て、言っていた。
　「親しい相手には得に」とも言っていたけど。
　じゃぁ、どうして俺には優しい言葉の一つもかけてくれないのかな？

　怪我をした時、具合が悪い時、落ち込んでいる時、

　あいつが何も言ってくれないのは、どうしてなのかな？
　俺が弱いから？俺が甘えてるから？俺がどうでもいいから？
　なんでだろう？解らない。
　入院の事だって、電話の一つも無いし。
　やっぱ、どうでもいいのかな？俺って。
　気を使って、反町が電話を寄越したってよさそうなのにさ。
　それすら無いんだもんな、俺って。
　なんだかもう、頭に来るよな。


　「松山？！」

　こんなに大きな総合病院に入院しているとは思わなくて、病室番号までは調べていなかった。
　だから病棟になっている４階からずっと、表札を見て回った。偉そうに個室に居た。

　「お前、何？！」

　若島津は点滴をしていた。目を閉じていただけで、すぐに俺に気づいた。気づいて体を起こした。

　「どうして・・？」
　「見舞いに来た。ほら、差し入れ。」

　驚いている若島津をよそに、勝手にサイドボードの上へ駅の売店で幾つか買ったガムを乗せる。

　「・・あぁ、ありがとう。」
　「いえ、どういたしまして。」

　ベット脇の丸椅子に座ると、見舞いの品と思われる菓子折りに手を延ばした。
　若島津はため息をつき、「誰に聞いた？」と尋ねた。

　「言いたくありません。」
　「・・・なんで？」
　「言う必要が無いと思うからです。」
　「・・どうせ反町だろ・・あいつ・・。」

　若島津は眉を寄せ、小さく舌打ちした。
　俺は黙々と菓子を食べていた。

　

　「・・練習終わって、そのまま来た訳？」
　「そうです。」
　「お前さ・・なんで怒ると敬語なの？」
　「僕は全然、怒ってなどいないです。」
　「・・・松山。」
　「なんですか？」
　
　「俺はお前に心配かけたくなかったんだ、だからお前には連絡しなかったんだよ、マイハニー。」

　「日向さん！！」
　「日向・・。」

　扉のところに日向が立っていた。笑っている。

　「松山〜良く来たな、桑原さんに聞いて来たんだろ？」
　「え？なんで知ってんの？」

　桑原さんとは、若島津が入院しているのを教えてくれた記者の人だ。

　「俺が頼んだから。ぜひとも松山に伝えて欲しいと若島津が言っているとな。」
　「あ、あんたなッ！！」

　若島津が動揺している。初めて見た、こんな若島津。
　日向は笑って俺の横に来た。

　「いいだろ？俺と反町は口止めをされているが、あの人はされていないんだから。」
　「口止め？」
　「そうなんだ松山・・お前には絶対言うなって、そりゃすごい剣幕で言うんだ。昔のネタで俺達を脅すんだぞ？ひどい話だろ？」
　「出て行け、日向ッ！！」

　若島津は顔に片手をあて、もう片方で扉を指した。
　すごい、初めてだ。若島津が日向を呼び捨てにするなんて。
　日向はハイハイと、やっぱり愉快そうに出て行った。
　若島津は見る限り、とてもまいっている。

　「俺に心配かけたくないから・・連絡しなかった訳？」

　若島津は何も言わないで、だまっていた。　
　たぶん何も言わないから、そうなのだろう。

　「そうなんだー、お前の事だから絶対すっ飛んで来るから淋しいけど、内緒にしておいたんだー。」
　「とっとと、帰れッ！！」

　扉の隙間から日向が覗いていた。相変わらず・・ヘンな奴・・。
　若島津は猫みたいに逆毛を立てている。

　こいつって、こんな奴だったんだ・・。　
　なんか、以外だ・・。

　若島津はずっと黙ったままで、俺と目も合わさない。
　ずっとずっと、そのままで、気づいたら面会時間が終わってしまった。

　「もうそろそろ、お帰り下さい。」

　点滴を片付けに来た看護婦さんに言われた。
　そうだな、と立ち上がろうとした時、若島津が「こいつ、付き添いで泊まります。」と言った。

　なんでだろう？どうしてだろう？
　ろくに話しかけてもくれないのに、どうしてそんな事を言うんだろう。
　どうして、素直に側に居て欲しいって言わないんだろう。
　解らないよ、やっぱり俺には解らないよ。
　なぁ、どうして？